阶跃恢复二极管简称阶跃管,它也是一种PN结二极管。它的特点是:在正向电压时,它与普通PN结二极管一样,有正向电流流过;而在反向电压作用下,它则表现为不同的特性,反向电流并不马上截止,而是仍然有足够大的反向电流流通,直到某一时刻,才会迅速变成截止状态。于是,在反向电流的波形上,就会形成所谓的“阶跃”,下图给出了阶跃管的这种电流波形,为了比较,同时也给出了检波管的电流波形。
为了实现阶跃管这种“阶跃”特性,在结构上它一般采用P+NN+台式结构,在P+型半导体和N+型半导体之间有一层很薄的低掺杂的N层,形成了P+N和NN+2个结(下图)。在正向偏置电压时,就会有大量空穴从P+区注人到N区,形成正向电流,由于N层的掺杂浓度低,没有足够的电子能与空穴复合,使得空穴在N区继续扩散,成为该区的少数载流子,并在扩散过程中继续不断与电子复合。若载流子的寿命大于外加电压的周期,则少数载流子的复合速度相对就慢得多。也就是说,在正向电压的半个周期内,只有少数空穴被复合,大量的空穴被储存在P+N结的N区。空穴的寿命越长,则P+N结N层中的储存电荷也就越多。而这时NN+结间由于掺杂浓度的不同产生了一个内建电场,这个电场将阻止N层中的少子空穴离开N层进入到N+层中去,使得N层储存的空穴电荷量得以增加,所以N层是少子空穴的有效储存层。当电压转为反向时,储存在N层中的电荷将被P+N结内的电场拉回去,空穴回到P+区,形成反向电流。由于储存的空穴电荷量很大,因而反向电流也会很大,经过一段时问,储存的电荷被全部拉回到P+层时,反向电流就迅速降到零,出现了截止状态,形成了一个电流的阶跃。对于阶跃管来说,希望电流的这个阶跃越陡越好,即电流降到零的时间越短越好。为了提高阶跃的速度,N层的厚度就应尽可能薄。